يتكون العمود الفقري من فقرات عظمية مبطنة بمجموعة من الأقراص الغضروفية بيضاوية الشكل تتكون هذه الأقراص من طبقة خارجية قاسية (القشرة) ومن طبقة داخلية لينة (النواة). ويحث الانزلاق الغضروفي والذي يسمى أحيانا بالقرص المنزلق أو الممزق عندما يندفع جزء صغير من نواة القرص إلى الخارج من خلال شق في قشرة القرص إلى النخاع الشوكي. تؤجي هذه الخالة إلى تهيج الأعصاب وينتج عن ذلك ألم أو تنميل أو ضعف في عضلات الظهر والأطراف السفلية أو العلوية وفي بعض الحالات يتعرض الحبل الشوكي إلى الضغط مما يؤدي إلى تطور الأعراض.
معظم ممن يعانون من هذه الحالة يشكون من آلام في الظهر تمتد إلى اليدين أو القدمين مما يصعب القيام بالأنشطة اليومية ويجعلها غير محتملة بسبب الألم.